在某些材料表面施加外力可以引起它们内部正负电荷中心相对位移，从而导致介质两端出现符号相反的束缚电荷，这种现象称为压电效应或正压电效应。反之，如果把具有压电效应的介质置于外电场中，由于电场的作用会引起介质内部正负电荷中心位移，而这一位移又使介质发生形变，这种效应称为逆压电效应。